弱小といわれたチームの快進撃: やさしい愛の手のひらで　今日もわたしは歌おう ――I will sing with a palm of gently love today――

いまMLBはプレーオフ真っ最中。アメリカン、ナショナルともにリーグ優勝決定戦に入っているが、アメリカンリーグはデトロイト・タイガース対テキサス・レンジャーズのカード。
ホームタウンを同じくする、こちらNFLのデトロイト・ライオンズが現地時間、10日のマンデーナイト・フットボールでNFC北部地区のライバル、シカゴ・ベアーズと対戦、24対13で勝った。

1930年７月12日創立、ポーツマス・スパルタンズという名称をへて34年にデトロイトへ移転してチーム名をライオンズに改称したという歴史のあるチームだが、チャンピオンになったのはアメリカン・フットボール・リーグ（AFL）との合併前の1935、1952、1953、1957年。いまでいえばスーパーボウル４回出場負けなし、といったところ。だがここ20年は低迷が続き、2008年シーズンはなんと16戦全敗という不名誉な記録をつくった。
翌年、ジョージア大学卒のQBマシュー・スタッフォードをドラフト１位（全体９位）で獲得してからやや上昇してきたけれど、スタッフォードがけががちでシーズン通して健康で過ごした年がないことなどから、今年も不安視されていた。
それが、あれよあれよというまに今シーズン５戦全勝というのだからあいた口がふさがらない。「万年ドアマット」「最弱チーム」とやゆされて本拠スタジアムには紙袋をかぶってくるファンが多かったのに。
ライオンズの本拠、フォード・フィールドは屋根つき球場だ。６万7861人の大観衆の声援でプレーコールも聞こえないほどだったシカゴは、そのためにプレー開始が不正に遅れたという反則をとられるなど、さんざんなありさま。デトロイトは1956年以来の開幕５連勝を飾った。ちなみに５戦全勝チームはNFC北部地区のライバルで昨年のスーパーボウルチャンピオン、グリーンベイ・パッカーズだけ。おいおい、このままだとNFC決勝はデトロイトとグリーンベイの対戦か？

チームが強いからファンがたくさん来てくれるのか、たくさん来てくれるからチームが強いのか。
それはともかく、不況の風厳しいミシガン州と市民にとって、タイガースとライオンズの活躍は大きな喜びだろう。
どんなチームだって負けたくて試合に臨むはずがない。勝ちたい、勝つことが自分たちをファンを喜ばせてくれる。勝ちたい願いはかなう。弱小といわれたチームの快進撃に、わたしも強く勇気づけられた。