やさしい愛の手のひらで　今日もわたしは歌おう ――I will sing with a palm of easy love today――

もうめったに読むことがなくなった少年マンガ雑誌。小学生のころよく読んでいたのが『サーキットの狼』などが人気を集めていた「少年ジャンプ」。
その最新号（2012年24巻、５月28日号）を手にとって思わず懐かしさで声をあげた。

当時『サーキットの狼』とともによく読んでいたのは『こちら葛飾区亀有公園前派出所』だった。そのころの両津勘吉はいまより脂ぎった顔つきをしていて、作者の好みだろう、太田裕美さんなどの歌手の歌も出ていたのを覚えている。先日NHK-BSで太田さんが「さらばシベリア鉄道」を歌っていたのを観てこれまた懐かしかった。

本題を『こち亀』に戻そう。「おれたち電波ハンター」の巻だ。
マンガ冒頭に２台のラジオの絵が出てくる。はじめはソニーのスカイセンサー5900（ICF-5900）。次に２ページ見開きで松下電器産業（現パナソニック）のクーガー2200（RF-2200）。どちらも小学校のころにリアルタイムでほしかったBCLラジオだ。もっとも親にねだって買ってもらったのがRF-2200のあとの新モデル、プロシード2800（RF-2800）というデジタル表示のものだった。

両津の上司の、大原部長が持ってきたICF-5900。部長の友人が趣味で集めていたなかの一台を持って帰って、孫の大介に「有名なやつだよ」とせがまれてあげたが、故障しているらしく、両津に修理を頼んだ。勘吉の実弟、金次郎もアマチュア無線をやっていてBCLラジオにも造詣が深い。そこで勘吉が金次郎のもとを訪れて修理を依頼するのだが……。

作品中、これらBCLラジオの技術に触れているくだりがいくつもある。修理にとりかかるさい「当時の部品がないから発振回路やトランジスタなど代替品でお願い」と金次郎が勘吉に伝えたり、ラジオの操作をメーンダイヤルでチューニングをしてスプレッドダイヤルで微調整をする、と紹介される。

いまはスマホでもパソコンでもタッチパネルやクリックですぐにアクセスできるだけでなく、ケータイやパソコンでラジオが聴ける。だが、30年以上前のラジオにはそんなのはもちろんなく、ゆっくり回しながら周波数をあわせ放送局を探る、ローテクのぬくもりがあった。BCLラジオに興味を持った大原部長の孫、大介にしてみればそれがとても新鮮に感じられたのだろう。
男の子が興味を持つもうひとつの世界、カメラに置き換えてみればよくわかるかもしれない。二眼→一眼マニュアル→一眼レンズ→一眼デジタル→コンパクトデジタルカメラというように、技術が進歩してきた一方で、古さが新しさになる。

もう補聴器をつけても聴こえないわたしにとってラジオはとんでもなく縁遠いものになってしまったが、小学生のころよく聴いたBBCや北京放送、インドネシアなどから届く短波の日本語放送は楽しく夢があった。見えない電波を通して世界を知り、世界中の波を捕まえていた。
たしかに昨年中東でひろがった「アラブの春」ではツィッターが使われ、オバマ大統領が大統領選挙戦でフェイスブックを使ったように、ネットの世界は瞬時にしてひろがる。もはやネットなしにはわたしたちの生活は成り立たないのかもしれない。
しかし、いまもなおBCLラジオがあり、海外短波放送は存在している。
ネットとは違う、海外からの声に耳を傾けることで、新たな発見があるかもしれない。