やさしい愛の手のひらで　今日もわたしは歌おう ――I will sing with a palm of gently love today――

そろそろNFLもサマーキャンプに入ろうという時期。フットボールファンにとっては待ち遠しい時期でもある。
そんななかだが、テキサス州で開催されていた、第２回U-19アメリカンフットボール世界選手権で、日本は３位にはいり、どうにかメダルを確保して帰国することになった。

２戦目のカナダに負けて、３位決定戦にまわることになった。
対戦相手はヨーロッパの強豪国のひとつ、オーストリア。昨年のシニア世界選手権ワールドカップの開催国でもある。オーストリアも国内フットボールが盛んで、わたしのひいきチーム、NFLオークランド・レイダーズと提携を結んでいる、スワルコ・レイダーズというセミプロチームもある。
歴史は30年ほどしかないそうだが、ヨーロッパ選手権で優勝経験が５回もあり、女子チームまであるというのだからおそれいる。

http://www.nfljapan.com/u19wc2012/player/austria.html

試合は現地時間で７月７日、テキサス大学のバーガースタジアムでひらかれた。結果は７－０で日本が勝った。
ファーストダウン更新数は11－７、ランとパス、それぞれのファーストダウン更新数もラン９、パス２に対して３、２と日本が優位。総獲得ヤードは日本が183、オーストリアは90と半分以上の差をつけた。第３ダウンコンバージョン、３回目の攻撃を成功させた回数も日本は13回中６回成功に対してオーストリアは13回で１回しか成功していない。

だがこれだけ差をつけてもたった７点しか取れないのは、攻撃力うんぬんというより、体格差が大きいゆえに、ラインもバックスも消耗を強いられたのだと思う。日本人同士ならたいしたことがなくても、からだの大きな相手を前に、どうしたら止められるか。５月にドイツに遠征した、社会人のオービック・シーガルズも、ドレスデン・モナークスの選手は勝手が違ったらしい。
日本にとっては永遠の課題だろう。

日本はとりあえずはいま、ヨーロッパとやってもどうにか勝負に持ち込める。勝てるだろう。
でもこのままではアメリカやカナダには勝てない。当然ヨーロッパも打倒ジャパンという意気込みでくるはずだ。
もっともっと、国際試合を経験していくべきだと思う。
それが認知度を高めることにもつながっていくのではないだろうか。