やさしい愛の手のひらで　今日もわたしは歌おう ――I will sing with a palm of gently love today――

けさ（日本時間）、ＮＦＣとＡＦＣのカンファレンス決勝が開かれ、けさ午前３時からシカゴであった、ＮＦＣシカゴ・ベアーズ対グリーンベイ・パッカーズは14－21でグリーンベイが。その５時間30分後に試合開始のＡＦＣ決勝、ピッツバーグ・スティーラーズ対ニューヨーク・ジェッツは24－19でピッツバーグがそれぞれ勝ち、２週間後にテキサス州アーリントンのカウボーイズスタジアムで開催される第45回スーパーボウルに出場する。テキサス州での直近の開催は第38回大会のヒューストン（2004年2月１日、リライアント・スタジアム、ニューイングランド32－29カロライナ）。第８回大会（1971年１月13日、マイアミ24－7ミネソタ）を含めて通算３回目だがアーリントンでは史上初になる。

シカゴ・ベアーズ対グリーンベイ・パッカーズ戦は通算183回目の対戦だが、旧ＮＦＬ時代を含めてプレーオフでは第２次世界大戦中の1941年以来というから、実に長いライバル関係だ。試合はグリーンベイが前半だけで14点をあげるも、後半に入ってシカゴの先発QBジェイ・カトラーの負傷退場後、控えのカレブ・ヘイニーがタッチダウンをあげるなど追い上げた。しかしグリーンベイの守備がよく、１リターンタッチダウンを含むインタセプトなどで振り切った。

ＡＦＣ決勝も、見ごたえある試合だった。前半ピッツバーグが20点をあげてリードしたが、後半、ジェッツが第３Ｑにタッチダウンをあげ、第４Ｑでセンターの負傷退場で交代したピッツバーグのセンターのスナップミスからセーフティーを奪いさらにタッチダウンをあげ、追い上げを図った。だが、過去５年で２度プレーオフを勝ち抜いた経験の差が試合を決めたといってもいい。

1933年球団創立のピッツバーグと1921年創立のグリーンベイ。鉄鋼産業で鳴らした街とグリーンベイ市民が株を出し合って運営されているというＮＦＬの古豪同士が最新鋭設備を誇るカウボーイズスタジアムで対戦する。
２週間後のキックオフがいまから楽しみである。