やさしい愛の手のひらで　今日もわたしは歌おう ――I will sing with a palm of gently love today――

わたしにとって一年で一番生き生きしている日かもしれない、ＮＦＬのチャンピオンを決める、スーパーボウル。今年は第44回、フロリダ州マイアミにある、サンライフ・スタジアムで開催された。
対戦カードはＮＦＣ代表、New Orleans SAINTS対ＡＦＣ代表、Indianapois COLTS。ＡＦＣの勝率１位とＮＦＣの勝率１位、つまりプレーオフで最も強かったシード同士の対戦だ。
結果は31－17でNew Orleans SAINTSが初優勝した。チーム創立から43年目の歓喜である。

試合全部をまだ見ていないのだけれど、やはり両チームともにパスオフェンスに優れているだけに、いかにパスを通させないか、パス攻撃をさせないか、という戦前の予想通り、試合開始から守備、とくに最後列で守るＳＳ（ストロングセーフティー）やＣＢ（コーナーバック）など守備バック、最前線のフロントラインの後ろで守るＬＢ（ラインバッカー）がいい動きを見せていた。

野球でいえば打者が打席に立つ回数であろう、ファーストダウンの獲得回数がSAINTSは20に対し、COLTSが23（以下同）。うち、ランによる獲得回数は３－６。パスによる獲得回数は16－16とほぼ互角。
４回で10ヤード進めばさらに４回の攻撃権が得られる。つまり３回目と４回目の攻撃で成功したかどうかがかぎになる。ということは、３回目の攻撃（第３ダウンコンバージョン）４回目の攻撃（４ダウンコンバージョン）は、それぞれ９回試みて３回、１回試みて成功なしのSAINTSに対してCOLTSは13回で６回、２回試みて１回それぞれ成功。COLTSは３回目の攻撃で確実に次の４回の攻撃権を得られる、堅実なプレーぶりだったと言える。
総獲得ヤードはSAINTSが３３２、COLTSは４３２。圧倒的にCOLTSが優位。パス獲得ヤードは２８１対３３３。ランは51対99。ランの平均獲得ヤードは２．８対５．２。だがパスの平均獲得ヤードは７．０対７．４。これは互角と言っていい。

ではなぜ、New Orleans SAINTSがIndianapois COLTSに勝ったのか。
戦前の予想では、両チームともにパスオフェンスが優れている。だからパスを投げて相手にボールを奪われるなどのミスをした方が負け、というものだった。
実際その通りで、たったひとつ、SAINTSが勝っていたのが、被インタセプト回数と、インタセプト回数によるリターンヤードだ。SAINTSは被インタセプトなし。１回のインタセプトで74ヤードを走り、COLTSは被インタセプト回数を１回と、インタセプト回数によるリターンヤードで74ヤード走られてしまった。つまり決勝のタッチダウンにつながるミスを犯した。やってはいけないミスをやった方の負け。これが目に見える、試合を左右した原因である。

だがほかにもある。
New Orleans SAINTSのQB、Drew BreesとIndianapois COLTSのＱＢ、Peyton Manningだ。パスを投げる前にタックルされる（被サック）こそ１回で７ヤード奪われたDrew Breesだが（Payton Manningは被サックなし）、しっかり味方の攻撃ラインが相手の守備ラインを抑えていた。とくにNew Orleans SAINTSのオフェンスラインはIndianapois COLTSの右ＤＥ、Dwight FreeneyのラッシュからBreesを守っていた。ときには２人がかりで食い止めていたほどだ。なぜ右ＤＥからかというと、Breesは右利きでありボールを投げるのも右手である。プレーが始まってボールを投げるぎりぎり直前まで敵味方の選手の動きを確認はしているが、パスを投げるさい、背中や後ろに敵の守備ラインが迫っているかどうかまでは見えない（Blind side）。オフェンスラインがBreesの後ろや背中を敵の守備ラインからタックルされないようにしっかり守っていれば、Breesは少なくともパスを投げることに集中できる。

こういった、記録には現れない陰とでもいうべき、献身が勝利につながったのだ。