やさしい愛の手のひらで　今日もわたしは歌おう ――I will sing with a palm of gently love today――

けさ５時から、ＡＦＣ決勝、Indianapolis COLTS対New york JETS、ついで朝８時40分からNew Orleans SAINTS対Minnesota VIKINGSのＮＦＣ決勝があった。ＡＦＣ決勝はIndianapolisのQB、ペイトン・マニングが３ＴＤパスを決めるなどで30－17でジェッツをくだした。

ＮＦＣ決勝をわたしは期待と不安をもって見ていた。
７－14と先行されたNew Orleansは、２Ｑに７点を取って追いつく。Minnesotaも負けじと３Ｑに７点を取るが、New Orleansが７点をあげ、さらに４ＱにMinnesotaのＱＢ、ブレット・ファーブが痛恨のインタセプト。両チームともに、７点ずつ取って28－28の同点でオーバータイム、サドンデスの延長戦にはいった。
New Orleansのキッカー、ギャレット・ハートリー（先発ではない、控えキッカー！）が40ヤードのＦＧを決めてファイナルスコアは31－28。1966年創立のNew Orleans SAINTSは初めてのスーパーボウル出場になる。

もともとわたしはOakland RAIDERSのファンだ。初めてのＮＦＬ観戦は当時本拠を置いていたロサンゼルスのメモリアル・コロシアムだったがそのときのカードが対New Orleans SAINTSだった。だが、訪れた街で得た思い出もあり、少なからぬ愛着を感じる。

ニューオーリンズを訪れたのはたった１度だけ、しかもSAINTSの試合は観ていない。
だが、ホテルでジャズの生演奏を見たり街中を歩こうとしてホテル近くのお店に寄ってアフリカ系の女性から「こことあそこは絶対に近寄らないこと」と口を酸っぱくして注意されたりしたこと。生涯忘れられない思い出だ。

直近のニュースでいえば、ハリケーン「カトリーナ」を挙げる。まだ５年前のことだ。
屋根が吹き飛び、雨漏りがあり、加えて多くの被災者が避難所として訪れるなど、New Orleans SAINTSのホームスタジアム、スーパードームも大きな被害を受けた。当然フットボールなどできる状況ではなく、ルイジアナ州立大学バトンルージュ校にあるタイガー・スタジアムやテキサス州のアラモドーム、はてはニュージャージー州イーストラザフォードにあるジャイアンツ・スタジアムなどを借りて試合を行った。

本音はOakland RAIDERSの応援だけれど、一日だけ、「浮気を許して！」とNew Orleans SAINTSのスーパーボウル初優勝を期待したい。

その第44回スーパーボウルは２月７日（日本時間８日朝）、フロリダ州マイアミでひらかれる。