聖者の街の１1連勝: やさしい愛の手のひらで　今日もわたしは歌おう ――I will sing with a palm of gently love today――

ＮＦＬも第12週にはいった。各チームそれぞれ１週の休みがあるから、シーズン17週といっても残すところあと５試合しかない。

今日はルイジアナ州ニューオーリンズのスーパードームで、マンデーナイトフットボール、New England Patriots対New Orleans Saints戦があった。
これまでセインツは負けなしの10戦全勝。シーズン勝ち越しは３年ぶりである。

写真は15年ほど前にニューオーリンズを訪れてセインツのオフィシャルショップで購入した、セインツのグッズ。ジャケット、ヘルメット（試合で選手が使うのと同じ実物とミニヘルメット、ジャージ、ジャケット）。
今年２月のスーパーボウルに出場したArizona Cardinalsは弱小チームとして知られていたけれど、New Orleans Saintsも弱かった。チームが誕生したのは1966年11月１日、チーム名は「All Saints Day」（万聖節）からきている。1987年シーズンまで勝ち越しをしたことがなく、ある時期にはニューオーリンズのファンは紙袋に目、鼻、口の部分に穴をあけて「恥ずかしい」とチームの弱さを表したほど。だが1991年シーズンに初めて地区優勝を決めた。それ以来の快進撃といってもいいだろう。

南部のルイジアナ州最大の都市であるニューオーリンズの地名の由来がフランスと関係あるということは、アメリカ史を少しでも知っている人ならすぐにピンとくるだろう。ルイジアナの由来はルイ14世からきている。ニューオーリンズはルイ15世の摂政、オルレアン公フィリップ２世にちなむ「ヌーベル・オルレアン」、「新しいオルレアン」という意味だ。そしてルイジアナ州はいまでも英語とフランス語を公用語としている。
――という歴史から、セインツのヘルメットのロゴマークは、フルールドリス、フランス語でいう「ユリ」の花が描かれている。

さて、試合のほうは……。
なんとＴＤを５つも奪ったセインツが圧倒的な攻撃を見せて、38－17でニューイングランド・ペイトリオッツを下した。記録は単なる１勝だけれど、強豪に勝ったのはスーパーボウルへ向けて大きな自信になるに違いない。

ルイジアナ州ニューオーリンズを訪れたのは、身体障がいのある、セインツでプレーした元プロフットボール選手を取材するためだったが、とても得難い体験だったことを今でも覚えている。そして今回の会場、スーパードームの中にも一度だけ入ったことがある。このことについてはあらためていつか書きたいと思う。
いまはただ、セインツのスーパーボウル出場を期待して、いったんこの記事を終えることにしたい。