やさしい愛の手のひらで　今日もわたしは歌おう ――I will sing with a palm of gently love today――

へえ～っと、目が開かれた思いがした。補聴器の価格である。

「新　値段の明治大正昭和風俗史」という本をひらいたときのことである。
ダービーの賞金だとかそろばんだとか、値段の変遷を取り上げた本であるがそのなかに補聴器の項目があった。

ざっとあげてみよう。
わたしが初めて使った補聴器は箱型。以来メガネ型、いまは耳かけ型を使っている。

箱型　　１９３５年＝１２０円～２４０円（輸入品）　３２０円（骨導式・輸入品）　１９４８年＝６万円（輸入品）　５０００円（国産品）　以下、１９６５年＝１３５００円（国産）　１９７５年＝２３０００円　１９８３年＝５８０００円とある（以下はすべて国産品）。

眼鏡型　　１９６０年＝２万円　１９７１年＝３８８００円　１９８３年＝１３００００円

耳かけ型　　１９６０年＝１８０００円　１９７１年＝３６５００円　１９８３年＝６４０００円　８２０００円（自動騒音抑制装置付き）　１９８７年＝９２０００円

耳穴型（記事では挿耳型）　１９７７年＝５８０００～６５０００円　１９８８年＝１４８０００円

戦前の１２０円を現在のそれと一緒に考えてはいけない。当然貨幣価値が異なるから、いまだといくらくらいだろう。
戦後でも、わたしが生まれる前のメガネ型で２万円はやはり高い買い物だったに違いない。時代が下るにつれて価格が上がるのは、電子部品などはもちろん使われるようになり、補聴器の機能が向上したためである。それでも、１０万円前後は、ちょっと考えれば高価なものだ。昔アマチュア無線をやっていたころ、どうしてもほしかった無線機の価格はなんと２０万円もした。海外のアマチュア局と交信できる短波無線機でも、２８年くらい前に１０万円を切るか切らないかの価格が当時、アマチュア無線のトップニュースだったほどだ。
　　　　
写真は、真ん中を除いて４台はいずれもデジタル補聴器。まともに買えば左右両耳装用で３０万円くらいはするだろう。

驚きとともに、これだけ高価なものだからこそ、わたしたちにとっては切っても切れない、大切な存在だということ。そして手に入れたくても手に入れられなかった難聴者の苦しみにも思いをはせるのだ。